양압기를 사용하는 방법 외에 구강내장치를 이용하거나 위턱 아래턱 수술을 이용하는 성인 수면무호흡증 치료방법이 있습니다. 또한, 소아 수면무호흡증에 대해서는 상악확장장치를 이용한 교정치료를 이용할 수도 있습니다. 이 방법들은 수면무호흡증이 발견된 초기부터 미국과 유럽의 치과의사들이 사용한 오래된 치료방법이고, 많은 연구들이 발표되었고 이러한 연구들이 체계적 문헌고찰 형태로 발표되어 치료효과의 과학적 근거가 확립되어 있습니다. 과학적 근거가 확립된 치료방법은 적응증을 잘 적용하여 사용할 경우 일정한 좋은 결과를 얻을 수 있다는 의미입니다. 치과에서 사용되는 수면무호흡의 치료법들에 대한 과학적 근거는 다음과 같습니다.

성인 수면무호흡증 치료를 위한 구강내장치는 경도와 중등도 성인 수면무호흡증 환자에게 사용되면 57-81%의 치료 성공률을 보이고, 심한 성인수면호흡증에선 14-61%의 성공률을 보입니다. 그래서 경증과 중등도의 성인 수면무호흡증 (무호흡 저호흡 지수(AHI)가 30미만인 경우)에서는 구강내장치를 사용하면 좋은 치료 효과를 얻을 수 있습니다. 양압기의 효과보다 약간 떨어지지만 부피가 작고 장착이 쉬워 환자들에게는 좀더 높은 선호도를 보인다는 연구 결과들이 있습니다. 심한 수면무호흡증을 가진 성인(무호흡 저호흡 지수(AHI)가 30이상인 경우)의 경우에는 양압기나 수술적 치료에 좋은 결과를 얻지 못하였거나 다른 치료에 적응하지 못할 경우 구강내장치를 사용해 볼 수 있습니다. 구강내장치의 경우 코골이를 줄이는 효과 역시 좋은 편이며, 각자의 치아에 맞게 구강내장치를 맞춰서 사용하여야 하는데 수면무호흡증을 전문적으로 치료하는 치과의사에게 진료를 받으면 심각한 부작용이 일어나지 않습니다. 치과의사의 진료를 받지 않고 만들어진 구강내장치를 사용하거나 주기적인 관리를 받지 않는 경우 치료 효과가 없거나, 치아의 맞물림이 심하게 맞지 않거나, 턱관절 통증이 생길 수 있으며, 심하면 치아가 빠질 수 있습니다. 구강내장치는 치과대학병원 구강내과 교수와 수면무호흡증 치료를 하는 치과의사에게 진료를 받으면 처방 받을 수 있습니다.

성인 수면무호흡증 치료를 위한 위턱 아래턱 수술은 여러가지 수술방법들이 보고되고 있는데, 아래턱 끝 전진 수술과 위턱 아래턱을 동시에 전진시키는 양악수술이 가장 많이 사용됩니다.. 2016년 발표된 연구에 따르면, 위턱 아래턱을 동시에 전진시키는 양악수술이 무호흡 저호흡 지수를 평균 47.8이나 감소시키고 평균 85.5% 정도의 수술성공률을 보였다고 합니다. 젊은 수면무호흡증 환자이거나 양압기 적응을 못하는 심한 성인 수면무호흡증 환자는 이러한 수술로 좋은 결과를 얻을 수 있겠습니다.   

상악확장장치를 포함한 교정치료는 아데노이드와 편도가 크지 않거나 수술을 거부한 경우와 아데노이드와 편도 수술과 오랜 기간의 약을 먹고도 개선되지 않는 소아수면무호흡증 환자에게 사용될 수 있습니다. 2016년 발표된 연구에 따르면, 평균나이 7.6세인 어린이에게 상악확장장치를 사용한 후 3년간 관찰하였더니 무호흡 저호흡 지수가 평균 70% 감소하였고 혈중최저산소포화도 역시 현저한 개선을 보였습니다. 3년이상 관찰하였던 일부 연구참가자들의 경우 무호흡 저호흡 지수 AHI가 평균 79%가 감소하였고 혈중최저산소포화도 역시 잘 유지되었습니다. 상악확장장치를 포함한 교정치료는 수면무호흡증 치료를 하는 교정과의사에게 진료를 받으면 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

다른 수면무호흡증 치료에 적응을 못하거나 효과가 적은 성인이나 아이들이 이러한 과학적 근거를 잘 아는 경험있는 치과의사들에게서 적절한 치과적 치료를 받으면 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 

김명립 (일리노이치과)